80 anni di "Nice-Matin": i fotoreporter, i dannati del "fuori dal sacco"

"Sai cosa significa la parola fotografia?" La domanda rimane sospesa nell'aria, dando all'ascoltatore il tempo di usare il suo greco rudimentale: "Ehm... Scrivere la luce?" Philippe Arnassan annuisce. "Esattamente. Un fotoreporter è qualcuno che racconta una storia scolpendo la luce. È una professione a sé stante."

Una precisazione necessaria: i fotografi del Nice-Matin sono prima di tutto giornalisti. Anche quelli che, come Raoul Liboj, leggenda dello Stade du Ray, si sentivano "molto a disagio nello scrivere".

"Era un personaggio stravagante", ricorda Frantz Bouton, vicedirettore del dipartimento fotografico. "Quando lo conobbi, 36 anni fa, lavorava ancora con una Rolleiflex 6x6 (1) ! Era un gran chiacchierone e un grande professionista, l'unico che poteva permettersi di arrivare al giornale con un berretto di Topolino senza che il capo facesse un commento". Un maestro dell'immagine viva, come Gilbert Pressenda, Roland Gal, Gilbert Casties, Raph Gatti e tanti altri che, per quarant'anni, si sono destreggiati tra gli stessi vincoli.

"Correvamo sempre"

"Ovviamente, lavoravamo con la pellicola", spiega Philippe Arnassan, ex fotografo di Saint-Raphaël. "Dovevamo gestire tre parametri: un numero limitato di scatti, un tempo di sviluppo difficile da comprimere e l'obbligo di trasmettere le nostre immagini al centro di stampa di Nizza".

Non si poteva quindi parlare di moltiplicare le visualizzazioni di un reportage. "Con rullini da 12, 24 o 36 pose, e da quindici a venti riunioni al giorno, scattavamo al massimo dalle otto alle dieci foto per soggetto", spiega. "Era un ritmo estenuante; correvamo senza sosta. Quando tornavamo in agenzia, andavamo in laboratorio, asciugavamo le pellicole a tutta velocità, stampavamo le prove in bianco e nero, poi le infilavamo nel "sacco di prova" per Nizza".

Questa busta di carta marrone faceva venire gli incubi a tutti i professionisti di Nice-Matin . A seconda della posizione geografica delle agenzie, più o meno distanti dalla sede centrale, gli orari di partenza variavano. Alcune buste venivano affidate alla SNCF, altre agli autotrasportatori. In Corsica, non si potevano perdere gli aerei in partenza da Ajaccio, Bastia e Calvi per la capitale della Costa Azzurra.

"Era la scuola migliore", assicura Frantz Bouton. "Ti insegnava a lavorare velocemente e ad arrivare al punto. A volte, dovevi realizzare tre reportage, in tre luoghi diversi, in meno di sessanta minuti. Dovevi essere efficiente... e non commettere errori nella preparazione della macchina fotografica. Fino alla fine degli anni '90, la maggior parte delle pagine del giornale veniva stampata in bianco e nero. La pellicola a colori veniva utilizzata solo eccezionalmente. Guai a chi sottovalutava il valore di un reportage finito in prima pagina!"

"Alcune persone sviluppavano le pellicole con il succo di calzino."

Tutte le foto "fuori dai sacchetti" sono arrivate al laboratorio fotografico sulla strada per Grenoble.

"Ho iniziato lì nel 1989", sottolinea Frantz Bouton. "Sviluppavamo anche le "pellicole" inviate dai professionisti e dai corrispondenti di Nizza. I negativi venivano posizionati su un tavolo luminoso, dove i responsabili dei servizi effettuavano le loro selezioni. Poi ci occupavamo delle stampe. A volte era necessario un notevole lavoro di correzione. In alcuni uffici, i giornalisti sviluppavano le pellicole con liquido di calzino e bagni a diverse temperature. Il nostro compito era rendere il tutto pubblicabile."

Questo sistema è durato fino alla metà degli anni Novanta.

"La possibilità di scansionare i documenti è stato un primo passo avanti", osserva Philippe Arnassan. "Certo, avevamo una Belin (2) che ci permetteva di trasmettere le foto in bianco e nero. Ma il risultato era mediocre. Eravamo soddisfatti per le pagine dei notiziari nazionali, ma era frustrante vedere le nostre immagini degradate. La scansione, d'altra parte, ci ha permesso di preservare la qualità del file originale. In tre clic, era nel sistema! E niente più paura di perdere il treno."

La rivoluzione digitale

Questo progresso annunciò una vera e propria rivoluzione: la fotografia digitale. All'inizio del secolo, i cacciatori di immagini di Nice-Matin erano tutti equipaggiati con fotocamere Canon T30. La maneggevolezza era difficile. I fotografi lamentavano, in particolare, tempi di scatto eccessivamente lunghi. "Ma questi inconvenienti furono rapidamente risolti ", sottolinea Frantz Bouton. "Tutti apprezzarono la comodità offerta da questa nuova tecnologia."

Niente più pellicole da sviluppare; i vecchi laboratori sono stati eliminati. Per la prima volta, è possibile controllare l'immagine sullo schermo della fotocamera e rifarla immediatamente se ritenuta perfettibile. La fotografia entra nell'era dell'istantaneità, mentre Internet tesse la sua ragnatela.

"L'unico inconveniente", osserva François Vignola, responsabile del reparto fotografia, "è che il digitale ha portato a un certo rilassamento. Alcuni dei nostri colleghi più giovani sono meno rigorosi in termini di inquadratura e qualità tecnica, convinti che si possa 'recuperare il tempo perduto' in post-produzione. Scattano più foto perché hanno perso l'abitudine di pensare prima di premere. A volte, per questo motivo, sprechiamo quasi lo stesso tempo che ai tempi della pellicola! Un peccato..."

Ancora più significativo è il fatto che i professionisti si trovano oggi a competere con milioni di fotografi amatoriali, smartphone alla mano, alla ricerca del minimo evento da pubblicare sui loro social network.

"Questa è la nostra sfida per il futuro", sorride François Vignola. "Dimostrare che la fotografia attuale – quella che mostra, quella che parla alle viscere oltre che alla mente – non è alla portata di tutti". E continuare, ottant'anni dopo, a raccontare storie scolpendo la luce.

1. Questa fotocamera reflex a doppio obiettivo, prodotta in Germania a partire dal 1929, è stata la macchina fotografica iconica per i fotoreporter fino agli anni '70. È stata prodotta fino alla fine degli anni '90. 2. Il Belinograph, dal nome del suo inventore Édouard Belin, è un dispositivo per la trasmissione a distanza di fotografie tramite circuito telefonico o radio. Inventato nel 1913, è stato utilizzato per oltre 80 anni.